Vida útil do pedúnculo de cajueiro com solução conservante sob diferentes condições de armazenamento

O cajueiro (Anacardium occidentale L.), pertencente da família Anacardiaceae, nativo do Brasil, é cultivado no semiárido brasileiro devido ao clima favorável, entretanto, sua alta perecibilidade é motivo de grandes perdas na pós-colheita, sendo assim, há uma necessidade de buscar por tecnologias capazes de minimizar esse problema. Diante disso, este trabalho teve como objetivo avaliar o efeito de tecnologias pós-colheita, como o uso de soluções salinas contendo cloreto de sódio, cloreto de cálcio e metabissulfito de sódio associadas à temperatura de armazenamento, na conservação e qualidade dos pedúnculos de caju (Anacardium occidentale L.). Foram conduzidos dois experimentos simultaneamente, onde foram avaliadas duas temperaturas de armazenamento: armazenamento a temperatura ambiente a 22 °C, e outro em armazenamento refrigerado a 4.5 °C. Os tratamentos consistiram na imersão dos pedúnculos de caju em solução conservante por 160 minutos, além de um grupo controle composto por frutos que não foram submetidos à imersão. A solução foi preparada pela diluição de cloreto de sódio (9.45mM) + cloreto de cálcio (7.8mM) + metabissulfito de sódio (100ppm) em água destilada suficiente para submergir os frutos. Ambos foram conduzidos em delineamento inteiramente casualizado em esquema fatorial 2x5 (dois tratamentos x 5 tempos de armazenamento) em seis repetições, onde cada unidade experimental foi constituída de dois pedúnculos, nos quais se analisaram variáveis físico-químicas, químicas, visuais e compostos bioativos, incluindo perda de massa, firmeza, aparência externa, pH, acidez titulável, sólidos solúveis, açúcares totais, vitamina C, polifenóis, flavonoides, antocianinas e coloração. Os resultados indicaram que a combinação dos sais com o armazenamento refrigerado 5,57 °C ± 0,84 °C promoveu a manutenção da qualidade dos frutos ao longo do tempo, retardando processos de deterioração como murcha, escurecimento e ataque fúngico, além de conservar compostos bioativos e características sensoriais, como atividade antioxidante total, polifenóis extraíveis totais e teor de vitamina C. Os pedúnculos tratados apresentaram melhor desempenho em comparação aos controles mantidos em temperatura ambiente, que apresentaram rápida senescência. Conclui-se que a aplicação dessas tecnologias é eficaz na extensão da vida útil e preservação da qualidade pós-colheita dos pedúnculos de caju, sendo uma estratégia viável para pequenos produtores, visando à redução de perdas e agregação de valor ao produto.